Durante muchos años se ha especulado y estudiado si Albireo era o no una estrella binaria. Pues bien, la respuesta corta: Albireo no es un par binario, sino que es una estrella doble óptica. Si quieres saber más, a continuación la respuesta larga.
Albireo, o Beta Cyg, es la segunda estrella más brillante de mi constelación favorita, el Cisne, una constelación preciosa que también se conoce como la ‘Cruz del Norte‘. Su nombre procede de una mala traducción, en su origen griego se llamaba a esta constelación Ornis ‘ave’ (ornitorrinco, ornitólogo, etc.), y los árabes tradujeron la constelación como Urnis y a esta estrella la llamaron “Al-Minhar al-Dajajah” ‘el pico de la gallina‘.
Una traducción posterior de esta constelación al latín hizo que Urnis se confundiese con una planta llamada Erysimum officinale que en latín se conocía como Ireo y tras varias malas copias a esta Beta Cyg se la nombró como Ab Ireo y de ahí a su nombre actual Albireo.
Albireo, a simple vista, se muestra como una estrella sencilla pero si la observamos a través de un telescopio muestra toda su belleza. Con un sencillo telescopio veremos una estrella doble con dos colores bien diferenciados. La componente más brillante (y esta sí es una estrella binaria per se) es una estrella de tipo K2II. Esta clasificación nos indica que su color es rojo-anaranjado. Por su parte, su “vecina” es ligeramente menos brillante y se trata de una estrella de tipo B8Ve de tono azulado. Esta diferencia de tonos es una muestra perfecta de la variedad de colores que pueden adquirir las estrellas.
La solución al problema de Albireo viene del trabajo de Gaia, satélite de la Agencia Espacial Europea. Este satélite está dedicado a mapear tridimiensionalmente el cielo con una precisión sin precedentes. Desde 2013 trabaja midiendo exactamente la posición de las estrellas, su espectro luminoso, su movimiento aparente y su movimiento propio. En este tiempo ha podido mapear cerca del 1% de las estrellas de nuestra galaxial, que dicho así parecen pocas, pero son unos mil millones de estrellas.
Una característica de las estrellas binarias o sistemas múltiples es que debieran estar relativamente cerca unas de otras y que además, al estar vinculadas gravitacionalmente, se desplazan juntas por el espacio. Gaia ha revelado que Albireo A (la roja) está a unos 328 años luz y que Albireo B (la azulada) está a 389 años luz. Esta distancia es demasiado grande para estar atadas gravitacionalmente. Pero además, ha medido los movimientos propios de las estrellas y estas se mueven en dos direcciones distintas.
Las estrellas se van moviendo a lo largo de su órbita alrededor de la galaxia, muy poco a poco, pero lo suficiente como para que Gaia lo pueda detectar. Y lo que ha medido es que la componente A se mueve 16.66 miliarcosegundos año de Sur a Sureste y la componente B 1.13 miliarcosegundos por año de Oeste a Suroeste.
Lo que viene a demostrar que Albireo no es una estrella binaria, o mejor dicho, es una estrella doble óptica. Esto quiere decir que, desde nuestro punto de vista, parece que están muy cerca entre sí… pero solo de momento, ya que el tiempo las separará ^_^
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