En 2018, el Observatorio de Calar Alto (Almería) anunciaba el descubrimiento de un planeta tras 20 años de observaciones. Se trata del segundo exoplaneta más cercano a la Tierra y su hallazgo está englobado en el proyecto CARMENES. Este planeta fue denominado Barnard b y se sabe que orbita a una enana roja (Barnard) situada a seis años luz.
En términos de su órbita, es el exoplaneta descubierto que más se parece a nuestra Tierra.
Últimos descubrimientos sobre la estrella Barnard
El telescopio Hubble y el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, examinaron la estrella Barnard (2019) y modificaron las teorías que se barajaban hasta el momento sobre las enanas rojas:
“Las nuevas observaciones concluyeron que aproximadamente el 25% del tiempo, la estrella Barnard desata llamaradas abrasadoras, que pueden dañar las atmósferas de los planetas que la orbitan de cerca. Si bien su único planeta conocido no tiene temperaturas habitables, este estudio se suma a la evidencia de que las enanas rojas pueden presentar serios desafíos para la vida en sus planetas.” (Artículo Assessing The Habitability Of Planets Around Old Red Dwarfs).
Después de este descubrimiento, el equipo está estudiando la radiación de alta energía de muchas más enanas rojas para determinar si la estrella Barnard es típica y, por lo tanto, hay que buscar mundos habitados alrededor de estrellas más masivas como nuestro Sol.
Con el lanzamiento del James Webb se espera poder analizar con más precisión estos datos y seguir despejando incógnitas.